Macao, världens största casinostad

På en halvö i sydöstra Kina ligger Macao som är en SAR, Speciell Administrativ Region, i likhet med Hongkong. Halvöns yta är endast något större än Visingsö i Vättern, men är ändå världens största casinostad om man räknar i pengar. Las Vegas är ännu den till ytan, och vad antalet hotellkasinon beträffar, största casinostaden. Ändock slår det lilla Macao Las Vegas med hästlängder omsättningsmässigt. För ett par år sedan var omsättningen sju gånger större, och i dollar räknat omsatte man 45 miljarder. Det är dock med stor amerikansk hjälp som detta världens största spelimperium byggts upp. Uppsvinget kom efter 2003 då ett frihandelsavtal slöts mellan USA, EU och Kina.

Halvön ligger mot Sydkinesiska havet vid Pärlflodens mynning. Förutom halvön i sig har Macao två mindre öar. Årscykelns temperaturer varierar från plus 13 grader som lägst och upp till 32 grader under juli och augusti.

Ekonomiskt sett är casinoverksamheten den största affärsverksamheten, den utgör nära hälften av den totala inkomsten. Textil och fyrverkeritillverkning är två andra stora verksamheter, 85 procent av exporten utgörs av kläder och skor. 

Den bofasta befolkningen uppgår till dryga sex hundratusen och valutan heter pataca, där en enhet på ett ungefär motsvarar en Hongkongdollar.

Baccarat i topp

På 1500- talet blev Macao en portugisisk koloni, på portugisiska heter halvön Macau. Halvön var en stor handelsplats fram tills dess att närliggande Hongkong, endast 65 kilometer västerut därifrån, exploaterades av britterna på 1800-talet. 1999 återbördades Macao till Kina och blev då en speciell region, precis som Hongkong. Nu kunde regionen börja utvecklas och det har gått snabbt. Utlänningar tillåts komma som både turister, som varmt välkomnas till casinospelen, samt som investerare. Det monopol inom spel som kineserna tidigare höll har hävts och nu spelas det som aldrig förr på halvön.

Casinoverksamheten liknar dock inte Las Vegas vid en närmare granskning. Olika baccaratspel står för större delen av omsättningen, cirka 90 procent. Automater, eller de gamla enarmade banditerna i modern tappning, är inte lika populära här som i Las Vegas. I Macao har man omkring 5 000 stycken jämfört med Las Vegas som har cirka 55 000. Eftersom Macao och Las Vegas är de två största landbaserade spelindustrierna jämförs de ofta, och övriga casinon mäts gentemot dessa två.

Casinon i Europa

Frågan är om inte Kina var först i historien med casino, eller spelhus som de kallades. Man kan tänka sig det då nästan alla spel och hasardspel härstammar från Kina. Man vet bland annat att kinesiska muren finansierades till stor del med inkomster från lotterier. Tärningen i olika former har bevisligen ett ursprung från fjärran östern och skall ha färdats till Europa via handelslinjen Sidenvägen.

Det första europeiska casinot fanns i Venedig. Det hette Ridotto, och var föregångare för framtida casinon. Ordet "casino" är italienska och, som de flesta känner till, är det vad alla dylika hasardspelslokaler numera heter.

I Europa har i stort sett alla länder casinon, men i Norden är det inte lika spritt. Norge och Island har inte några casinon. Danmark har fler än Sverige, sex stycken mot Sveriges fyra, och i Finland finns två casinon. 

Av de europeiska länderna har Tyskland flest casinon, det finns mer än femtio registrerade sådana. I Italien finns bara ett fåtal casinon, men de har å andra sidan det första ursprungliga, som nämndes ovan. Det existerar än i dag, uppiffat efter dagens standard, men med bibehållen och oförändrad charm enligt dem själva. Namnet har de bytt och casinot heter numera Ca' Vendramin Calergi.